问：出家修行与在家修行的区别在何处？若要出家，应具备什么条件？
大安法师答：区别在什么地方？首先从自力的角度来看，出家、在家修行就从净土法门这一点来看，没有什么区别。往生这一点，无论出家、在家，都是信、愿、行。只要你具足信、愿、持名，都能蒙弥陀愿力加持，阿弥陀佛是大平等心，可不会区别你是不是出家、在家，都能够平等摄受。
但是从所承担的责任来看，那是不一样的。出家人建立僧团，是要住持法道，弘法利生，续佛慧命，继承如来的家业，所以对出家人有更高的要求。那么我们所有的出家人，要自觉地承担，一定要有持戒意识，一定要全方位提升自己的素质。这个出家比丘是四众弟子的领导阶层——领众修行，我们一定要称职。这个续佛慧命、讲经说法，一定要在智慧、道德方面真正能够说得出来。
在自己的道德方面，让信众能够心悦诚服，能够佩服。这样我们以一种平等的心、谦卑的心去做，自己修行的力量一定要加大，要比居士修得更好。所以责任不同。在家居士就是叫外护，要护持三宝，护持正法的道场，对一些修道人提供四事供养，对承办利益众生的法会，都要全力以赴地去做好种种的准备工作。所以出家僧团的内护和居士的外护，共同推进佛法的这个发展——这是四众弟子共同的事业。
那么出家要具备什么条件呢？刚才讲由于出家僧团的责任重大，所以对他的素质一定要有严格的规定。在古代出家是很不容易的，他要经过考试的，经过考试再给一个度牒：度牒制度——在清代以前都是这个样子的。从明代这个朱元璋以后——他由于原来是出过家的，因慈悲心，从他那里就开始废除了度牒制度，这样就使整个僧团的这个成分就不纯了——龙蛇混杂了。那么到了清代或者清代后期，这个僧团里面进入了很多素质很差的、没有信仰的、赖佛偷生的这些人。所以它对整个佛教形象，对僧团住持法道的力量感大为削弱。
那么在这个末法时候，无论怎么样，佛教的住持还是要靠僧团。那靠僧团，僧团里面的每个成员是要有要求的，用印祖话来说，他提出两点。你一个出家人，首先要发自利利他的大菩提心。你菩提心要发得出来，不是说：;哎呀，我在社会上很难混了，下岗了没有一份工作啊，据说出家赶点经忏还能赚点钱啦，干脆我也出家吧。等出家赚了一笔钱，他又还俗了，这些都是败坏佛教。
然后第二，就是要有过人的天赋。你要住持法道得要有智慧，得深入经藏，对佛经要有理解。如果你一翻开佛经，这个断句都不知道断在什么地方，讲什么一问三不知，你就很难做到弘法利生了。过人的天赋，就是他的记忆力强，理解力强，不仅要闻一知二，不仅要举一反三，而且要闻一知十，一闻千悟，这样快速进入佛法，然后进入弘法的前沿，能够左右逢源，头头是道，讲得地涌金莲，天花乱坠。古人都有这个水平，我们没有办法达到。一定要有这样的一个素养，然后又有菩提心驱使，他就可能能做一点弘法利生的事情。
当然还有一个就是：一定要有对佛教深刻的、坚固的信心。现在这个末法时代，出家不容易，整个社会都被这种市场所污染，社会的东西必然会影响寺院。如果他的信心不是很坚定，对佛菩萨的存在，对极乐世界的存在都半信半疑，甚至整个的都不知道，不了解，不去念佛。那好了，他不去念佛，不去求生西方极乐世界，不以这个作为自利化他的通途正门的话，心没有放在道上一定烦恼现前，烦恼现前他一定会破戒，一破戒他自身的道德没有，他整个的形象也没有，这就是佛教目前面临的巨大的挑战。
我们一定要有自知之明，如果万一烦恼重，信心达不到那个程度，也不一定要出家，在家居尘学道也很好。万一撞进了僧团，自己烦恼降服不了，那也可以还俗。千万不要穿着出家人的衣服，去做破戒的行为，那可是地狱的种子，因果非常重大。这些都是我们要加以警觉的。
